A Stanley-kupa �s az NHL t�rt�nete

"Egy ideje azon gondolkozom, j� volna, ha l�tezne valamilyen kupa, amelyet �vr�l �vre a (kanadai) tartom�ny j�ghoki-bajnokcsapata v�dene. �gy t�nik, jelenleg nincs ilyesfajta bajnoki c�m, �s tekintetbe v�ve az �ltal�nos �rdekl�d�st, amely a m�rk�z�seket �vezi, valamint annak a fontoss�g�t, hogy a m�rk�z�sek sportszer� keretek k�z�tt, �ltal�nosan elismert szab�lyok szerint ker�ljenek megrendez�sre, sz�nd�komban �ll felaj�nlani egy kup�t, amelyet minden �vben a gy�ztes csapat kapna meg." - �rta Preston gr�fja �s Kanada korm�nyz�ja, Lord Stanley az Ottawai Amat�r Atl�tikai T�rsas�gnak c�mzett level�ben, 1892-ben. Nem sokkal k�s�bb v�s�rolt is egy h�t �s f�l h�velyk magas, tizenegy �s f�l h�velyk sz�les ez�stserleget 10 guine��rt, �s megb�zott k�t ottawai nemes f�rfi�t, John Sweetlandet �s Philp D. Rosst, hogy felvigy�z�k�nt �rk�djenek a Kupa felett. Ezen fel�l fel�ll�totta az al�bbi rendszab�lyokat:
- a gy�ztes j� �llapotban juttassa vissza a Kup�t a felvigy�z�knak, amennyiben azt egy �jabb gy�ztesnek �tadni sz�ks�ges
- minden gy�ztes csapat neve �s gy�zelm�nek �ve v�settess�k bele a Kup�ra illesztett ez�stgy�r�be
- a Kupa verseng�s jutalma legyen, �s ne tulajdonolhassa egy csapat v�glegesen, m�g ha egyn�l t�bbsz�r nyerte is el
- b�rmif�le vita eset�n a felvigy�z�k hat�sk�r�be tartozz�k eld�nteni, ki a Kupa gy�ztese
- valamely felvigy�z� kiv�l�sa eset�n �jabb felvigy�z� neveztess�k ki

El�sz�r a montreali Amat�r Atl�tikai Sz�vets�g nyerte el a Stanley-kup�t, mint a Kanadai Amat�r Hokit�rsas�g 1893-as bajnokcsapata. Maga Lord Stanley viszont furcsam�d soha nem l�tott egyetlen, a Kup��rt zajl� m�rk�z�st sem, �s egyetlen d�j�tad�n sem volt jelen: m�g az 1893-as szezon k�zep�n visszat�rt haz�j�ba, Angli�ba. Az �ltala alap�tott tr�fe��rt val� k�zdelem azonban a vil�g egyik legelismertebb sportverseng�s�v� v�lt az �vek sor�n.

A Nemzeti J�gkoronglig�t, az NHL-t (National Hockey League) Montrealban alap�tott�k meg 1917. november 17-�n, miut�n a Kanadai Nemzeti Hokit�rsas�g befejezte m�k�d�s�t. A n�gy alap�t� csapat a Montreal Canadiens, a Montreal Wanderers, az Ottawa Senators �s a Quebec Bulldogs voltak. Nem sokkal k�s�bb a Toronto Arenas-t is bevett�k a Lig�ba, a Quebec azonban v�g�l nem indult, j�t�kosai a t�bbi n�gy csapatba sz�r�dtak sz�t. A csapatok 22-22 meccset j�tszottak az els� szezonban. Mivel csak az Arenasnak volt mesters�ges j�ggel rendelkez� ar�n�ja, a meccsek nagy r�sze m�g term�szetes p�ly�n zajlott. Az els� id�nyt a Toronto nyerte, azonban �r�m�k nem lehetett felh�tlen, mivel csonka bajnoks�g v�g�n �rtek c�lba. A Canadiens �s a Wanderers k�z�s otthona, a Montreal Arena ugyanis le�gett. Emiatt a Wanderers visszavonult a lig�t�l, a Canadiens pedig egy kisebb p�ly�ra k�lt�z�tt. Az �gy maradt 3 csapat mell� csatlakozott az 1919-20-as szezonban az �jj�alakult Quebec Bulldogs, ahov� visszat�rtek a k�t �vvel kor�bban t�vozott j�t�kosok. Az 1922-23-as id�nyben a n�gy csapat meg�llapodott, hogy addig nem adnak vagy cser�lnek el j�t�kosokat m�s lig�kba, am�g a t�bbi NHL-csapatnak fel nem aj�nlott�k �ket. Ebben az �vben ker�lt sor az els� hokimeccs-k�zvet�t�sre is a r�di�ban, ami j�l mutatja: ekkorra az NHL elismert verseng�ss� v�lt.

A leg�rdekesebb v�ltoz�s 1979-ben zajlott le, erre �rdemes b�vebben is kit�rni. 1972-ben megalakult a World Hockey Association (WHA), amely, �gy t�nt, komoly riv�lisa lehet az NHL-nek. A Liga n�h�ny nagy neve (Gordie Howe, Bobby Hull, Derek Sanderson), �s t�bb szer�nyebb k�pess�g� j�t�kos is az �j bajnoks�gba igazolt. Az �j liga legszebb napjaiban 14 egyes�letet, h�rom div�zi�t sz�ml�lt az 1975-76-os szezonban. Ekkorra azonban m�r 38 proficsapat versengett a WHA-ban �s az NHL-ben a j�t�kosok kegyei�rt, akik, mindezt kihaszn�lva, t�bb �s t�bb p�nzt kezdtek k�rni szolg�lataik�rt. Az 1977-78-as szezonra mindk�t liga komoly p�nz�gyi v�ls�gba ker�lt, �s a gyeng�bb, a WHA, 6 marad�k csapattal, v�g�l is elhullott. Ebben az �vben, a WHA utols� id�ny�ben bukkant fel valaki, akinek az eml�t�se n�lk�l ma nem lehet az NHL t�rt�net�r�l sz�l� cikket �rni: a neh�z anyagi helyzetben l�v� Indianapolis Racers igazolt le egy 17 �ves, v�kony kisk�lyk�t a szezon elej�n, majd, j� p�nz�rt, tov�bb is adt�k Wayne Gretzky-t az Edmonton Oilersnek.

Az 1978-79-es �vad ut�n az imm�ron �letk�ptelen WHA �s a k�szk�d� NHL vezet�i meg�llapodtak: n�gy, a WHA-ban szerepl� egyletet (Edmonton Oilers, Hartford Whalers, Quebec Nordiques, Winnipeg Jets) �tvesznek az NHL-be a megl�v� n�ven, mezzel, alkalmazottakkal, �s n�h�ny j�t�kossal. A n�gy csapat egy-egy kapust �s k�t-k�t mez�nyj�t�kost tarthatott meg, a t�bbieket vissza kellett engedni�k abba az NHL-csapatba, amelyik eredetileg draftolta �ket. Akik nem draft �tj�n ker�ltek a lig�ba, azokra az 1979-es j�t�kosb�rz�n a fiatalokkal egy�tt lehetett lecsapni. Mondani sem kell, az Oilers nem sz�vesen adta volna Gretzkyt, �gy k�l�nmeg�llapod�st k�t�tt a Lig�val: a k�telez� h�rom j�t�koson k�v�l a k�s�bbi Legnagyobbat is lev�dhett�k. Az �j bel�p�k azzal a 88 (NHL-egyletenk�nt 4) j�t�kossal t�lthett�k fel soraikat, akikr�l az nagy liga csapatai lemondtak a javukra.

Miut�n 1982-ben ter�leti alapon �jraszervezt�k a csoportbeoszt�st, v�gre egy kis nyugalom sz�llta meg az eddigre 21 csapatos Lig�t, �s 9 �vig hihetetlen m�don nem t�rt�nt semmilyen v�ltoz�s. A b�ke sziget�nek partj�n azonban 1991 nyar�n vad c�p�k t�ntek fel, �s a San Jos� Sharks az 1991-92-es id�nyben m�r az NHL-ben szerepelt. 1992. �prilis 1. �s 12. k�z�tt fel kellett f�ggeszteni az alapszakaszt a j�t�kos-szakszervezet sztr�jkja miatt, majd �r�lt csapatkering� vette kezdet�t.

Az 1992-93-as id�nyben m�g csak az Ottawa Senators �s a Tampa Bay Lightning l�pett be a Lig�ba, majd egy �v m�lva a Mighty Ducks of Anaheim �s a Florida Panthers is. A Minnesota North Stars Dallasba k�lt�z�tt, �s ennyi mozg�s m�r el�g volt ahhoz, hogy �tnevezz�k �s felforgass�k a csoportbeoszt�st is, �s kialakuljon a mai nevez�ktan (Keleti �s Nyugati F�csoportokkal), �m kor�ntsem a mai rend. 1994-ben a n�gyh�napos j�t�kossztr�jk (lockout - sokszor fogjuk m�g ezt a kifejez�st hallani a k�zelj�v�ben…) miatt csonka szezont j�tszottak. Egy �v m�lva a Quebec Nordiques k�lt�z�tt Denverbe Colorado Avalanche n�ven, majd esztend�re r� a Winnipeg Jets vedlett �t Phoenix Coyotes-z�. 1997-ben azt�n a Hartford Whalers is �j sz�khelyet tal�lt, �s Carolina Hurricanes-k�nt folytatta. Ezzel 3 �v alatt elfogytak a volt WHA-csapatok a lig�b�l, az egyszem Edmonton Oilers kiv�tel�vel. Mostanra nyilv�n mindenkinek z�g m�r a feje a k�l�nf�le csapatnevekt�l, de szerencs�re mind�ssze a Nashville Predators 1998-as, az Atlanta Thrashers 1999-es, �s a Minnesota Wild illetve a Columbus Blue Jackets 2000-es bel�p�s�r�l, valamint az ezekkel j�r� �jabb �tszervez�sekr�l kell megeml�kezn�nk, amelyek v�g�n kialakult az NHL mai, 30 csapatos mez�nye.